相传晚唐诗人杜牧于会昌初年任池州<今安徽贵池县>刺史期间，经常于公余之暇，便衣小帽去杏花村酒肆饮酒赋诗，留下许多趣闻轶事。
这里，记述他与卖酒姑娘杏云巧对的故事。

　　十里杏花村上，处处酒旗飘扬，其中有一家小酒店，店主是一个年方十五岁的小姑娘杏云。
她父母早年亡故，堂上只有老祖父一人，祖父读过诗书，又是酿酒名师，可惜年岁大了，这爿小酒店全靠杏云姑娘操持。
杏云十岁开始就在酒店营生，没有上过学。
幼时，只凭老祖父手把手地教她描红习字，识得几个字，但她聪明好学，来酒店饮酒的客人，不乏秀才雅士，她逢人求教，有空就学，而且过目成诵、过耳不忘。
后来，诗词歌赋她几乎样样都会，尤长于对联，出口成章，甚至与人对话，也经常用心尽量求对，成了个对联迷。

　　有天清晨，杏云在闺房一面梳头一面默诵诗书，祖父连喊杏云数声，都未见应，发了火：“丑丫头，真会装聋作哑！”杏云忙陪笑答“好祖父，为何冒火生烟？”祖父忙道：“快，快将店堂收拾，酒客快要进店！”杏云即答：“慢，慢把发髻卷起，孙女慢些出房。
”

　　这一下老祖父真发火了：“我叫你快、快、快，你偏要慢、慢、慢！”杏云忙解释说：“不是孙女偏爱慢，是祖父说的话连叠三个‘快’字，我怎能不对三个‘慢’字呢？”弄得祖父啼笑皆非。
这样，杏云姑娘爱对联韵事也就传开了。
因而招引不少文人雅士上门饮酒出联求对，当然，也有些前来凑热闹的，酒店生意异常兴隆。

　　池州刺史杜牧，听说有这样一位聪明的卖酒姑娘，便有意走访。
一日，公余之暇，着一身书生打扮，随身带着一个年轻衙役打扮的书僮，漫步来到这家酒店。

　　要说酒店不如说是酒亭，这座酒店实际是在一座八角亭上。
亭子是用白茅草盖顶，栏柱亭檐也未加雕琢粉饰，非常简陋。
虽比不上那些雕梁画栋、朱栏飞檐华丽的亭子那样耀眼引人，可是，一眼望去，古色古香，质朴无华，倒也雅静宜人。

　　杜牧和年轻衙役上了台阶走向亭内，见亭子正面堂中有一扇木板虎壁，虎壁正中张挂着一幅水墨中堂《醉八仙》，两旁配上一副对联：

　　座上客常满；
　　杯中酒不空。

　　这是酒店一般通用联。
木板虎壁后面，有一排茅草披屋，大概是店家住处和烫酒浇菜的厨房。
亭堂面积倒不小，中间摆着四张方桌，成正方形；靠中堂虎壁，横靠一张条台，条台上放着文房四宝，大概是供那些文人墨客，雅兴来时咏诗题联之用。
靠左边亭角摆着一张茶几，上面放着酒具碗筷。
迎面两张方桌，也有两个人在饮酒谈天，只有后右方一张方桌是空的。
杜牧便在这张空桌坐下。
在一旁站立的年轻衙役向杜牧问道：“大人，可要……”

　　杜牧忙把年轻衙役手袖一牵，把眼一翻：“嗯——！”年轻衙役看看自己随身书僮打扮，随即改口道：“相公，可要些什么酒菜？”杜牧把衙役按到座位坐下：“别急！”

　　这时，只见一个身穿淡红色衣裳的姑娘，从虎壁后面飞一般地转到杜牧桌前，一边用抹布揩桌，一边问道：“先生，初次光临小店，幸甚！幸甚！”杜牧并未答话，只是把眼睛向年轻的衙役瞄了一下，示意衙役发话。

　　这位年轻衙役，人很聪慧灵敏，深得杜牧喜爱，因而选为贴身衙役，闲时，在衙门后堂杜牧也经常教他诗书，受杜牧的熏陶，他也能吟诗联句。
他见杜牧示意，便上前答话：“姑娘，几番欣闻大名，拜访！拜访！”

　　杏云一听这位“书僮”答话，与刚才自己的发话，正好对仗，寻思，这一主一仆上门，可能是有意考她来的。
而且，“书僮”竟有如此口才，谅主人一定是个博学多才之士。
杏云是个好学的姑娘，心想：即使对不过他们，向他们求教倒是一个好机会。
于是，不动声色地依然笑脸对这伴“秀才”问道：“先生，请点美酒佳肴，以助雅兴。
”

　　杜牧不经意地说了声：“随便来点什么吧。
”杏云原以为这位“秀才”一定有妙语对偶，可“秀才”如此出言，好像是个目不识丁的家伙。
心里估摸着：莫非此人是个富豪，胸中无墨，而故弄风雅！带着这个年轻“书僮”（可能是他们家教门馆的先生装扮的）故意前来戏弄她？然而，细看这人四十出头，已是不惑之年，而且眉清目秀，举止端庄，不像是个花花公子轻佻之徒。
常言道：“半油篓子晃荡，满瓶子稳当。
”也许，这位“秀才”真是个有识之士……她边思索边下厨房去取酒菜。

　　杏云刚离开，年轻衙役轻声地对杜牧道：“大人，你怎么……”不等衙役把话说完，杜牧即制止：“慢慢来，见机而作。
”

　　这时，杏云一手端着两碟菜，一手持酒壶杯筷来到这“秀才”桌前，把两碟菜摆在桌上，又将杯筷整整齐齐地摆在这主仆二人面前，然后将手中锡酒壶，用肩上搭的手贴揩了揩，高高握在手中道：“一把酒壶手中拿。
”说完，双手恭恭敬敬地往“秀才”面前一放，把眼睛扫了一下，意思是说：“请对呀！”

　　只见杜牧笑了笑，依旧把眼睛向“书僮”示意。
“书僮”酒壶拿在手先给“秀才”斟上满满一杯酒，然后把自己的酒杯斟满，望着杏云两颊绯红的脸庞答道：“两朵杏花腮边开。
”

　　“秀才”随即赞道：“妙对，妙对！”然后端起酒杯，一饮而尽。
杏云并无娇羞之态，她一心想的是：这位“秀才”到底是饱学之士，还是个大草包？于是，乘机向这位“秀才”挑战性地说：“先生，贵书僮有如此学问，谅先生一定是才高八斗，学富五车，当垆女很想聆教！”

　　“秀才”望着这位天真的姑娘笑了笑，然后拿起那闪光锃亮的银白色锡酒壶，抑扬顿挫地吟道：“白锡壶腰中出嘴。
”杏云一听，心里不禁暗笑：堂堂秀才竟出这样俗不可耐的上联。
于是，不假思索地指着桌上的竹筷说：“金竹筷身上刺花”，原来这竹筷是比较精致的，上面有用火刺烧的花纹。

　　“秀才”听罢，哈哈大笑，这笑声中分明含着嘲讽的成份。
杏云原以为要得到这位“秀才”的赞赏，却想不到竟受一番嘲笑。
便问：“难道这下联对不上么？”“秀才”一本正经地说：“姑娘，对得倒也可以，不过，我这上联是拟人化的，‘腰’乃是人的躯干部分，而‘嘴’是五官之一，在人的头部，可你的下联‘身上刺花’，这‘身’算人的躯干部分倒还可以，而‘花’呢？人的头部，只有耳、目、鼻、口、眉毛、胡须……那有‘花’呢？”

　　杏云听他这一剖析，意识到这上联看上去平庸，而细想起来，倒是有点奥妙哩！这一下，杏云好像囫囵吞了一个糟米团子，咽不下又吐不出。
一下哽住喉管，直翻白眼。
这时，邻桌上有人呼：“再来一壶酒！”杏云便转身过去，总算脱出窘境。

　　当她把酒送到邻桌，安排妥当，“书僮“便高呼：“杏云姑娘，我们相公要酒！”杏云姑娘只得跑过来，拿起酒壶欲去打酒，“秀才”一把按住酒壶：“不用，还有大半壶哩！”杏云冲着“书僮”说：“你不是呼唤要酒吗？”“书僮”神秘地一笑说：“姑娘，你有下联还没对上，我们相公这酒也咽不下呀！”这一军“将”得杏云两颊唰地红到耳根。
刚才两腮是两朵杏花，这时倒像两朵火红红的石榴花哩！

　　接着，“书僮”又加楔地说：“要是对不出，酒店就乖乖关门吧！”杏云不禁脱口辩道：“关门？我是卖酒的，对不上对联有什么关系？！”“秀才”看杳云急得一脸傻相，故意严肃地说道：“不但要你关门，我还要拿一把大铜锁把门锁上，什么时候对上，什么时候开锁！”

　　杏云毕竟是个伶俐姑娘，他看到“秀才”脸上虽然严肃，而嘴角却挂上—缕笑纹，特别是“大铜锁”三字，一字一顿，加重语气，知想是有意点拨。
于是脑子转了转，忽然灵机一闪，便道：“紫铜锁腹内生须。
”

　　这时，“秀才”畅怀一笑地赞道：“姑娘真聪慧！”杏云羞歉地向“秀才”欠身道：“先生巧指引！”

　　“秀才”见杏云姑娘如此聪明乖巧，不胜欣喜，举杯畅饮，钦毕，付了酒帐，和“书僮”欲走。
杏云忙上前问道：“请教先生贵姓大名？”“秀才”说：“问我姓甚名谁嘛……”顿了一下，心想：我再出一副谜联来考考她。
便道：“我的姓名是：

　　半边林靠半坡地；
　　一头牛同一卷文。
”

　　杏云低首细细琢磨：半边林乃“木”，半边坡地乃“土”，“木”“土”相靠“杜”，而“牛”“文”同列为“牧”。
啊！原来是刺史杜牧大人！杏云“卟通”往下一跪：“刺史大人！民女失敬，恕罪！恕罪！”

　　这一陡然举动，惊动了四座，许多目光一下子射向杜牧。
衙役唯恐酒客中有人识破大人真面目，有失官体，便轻声提醒杜牧速速回衙。
杜牧随扶起杏云，就匆匆和衙役下亭阶而去。
杏云姑娘却紧紧追送，离酒亭有些路了，杜牧嘱杏云回酒店照应生意，杏云正欲转身，忽然年轻衙役想起了什么，便道：“慢！杏云姑娘，你姓什么？我和大人还不知道哩！”

　　杏云答道：“民女名和姓都在酒亭正面那副对联上。
”杜牧和年轻衙役注目望去，只见酒亭正面那副对联是：

　　但凭水流浇红杏；
　　借助火光烧彩云。

　　年轻衙役琢磨：上、下联最末一个字合起来正好是“杏云”名子，而姓呢？一定是在联谜之中。
可一时解不开，便用询问的目光望着刺史大人。
杜牧却笑道：“有水能‘浇’，有火方‘烧’，如无水火呢？”年轻衙役灵机一动，脱口而出：“啊！杏云姑娘姓‘尧’！”

　　杏云羞涩地一笑，辞别杜牧和年轻衙役，转身飞步，奔向酒亭，就像一朵杏云飘然而去，一路红霞。