周起渭是清朝康熙年间的进士，曾任翰林院编修、提督等职。

　　一个夏日的早晨，康熙皇帝到了周起渭的居室。
他见周起渭床上枕头底下压着许多书，翻了一下，又多是古籍，蓦地有感，即出一联道：

　　枕耽典籍，与许多贤圣并头；

　　万岁突然而至，周起渭已是心头一惊；又见康熙帝出联考他，更感突然。
他忙跪倒在地，口称：“臣接驾来迟，罪该万死！”康熙忙说：“爱卿请起，朕无事，随便走走。
”说着，把周起渭扶起，问：“刚才朕出的联，卿能对否？”

　　也是周起渭情急智生，他见康熙手摇扇子，就忙对道：

　　扇写江山，有一统乾坤在手。

　　一时博得龙心大悦，康熙频频颔首道：“卿有才，爱卿确是大才。
”第二年，康熙亲点周起渭为浙江主考官，这一年，周起渭只有23岁。

　　周起渭自小聪慧无比，12岁就能吟诗联对，尤喜游山玩水。
周起渭接到主考浙江的圣旨后，就顺道先到镇江，去游金山风景和古刹金山寺。
金山寺方丈也是一个满肚皮学问的老学者，他见周起渭来游山景，连忙殷勤招待。
老方丈曾耳闻过许多有关周起渭“巧联妙对”的轶事，今目睹风采，见是一个似乎稚气未脱的年轻人，心里想：会不会盛名之下，其实难副？老方丈毕竟上了年纪，陪着周起渭游了一天，脚头也觉得有点重了。
傍晚，老方丈陪着周起渭在喝茶，这是一间傍山面江的僧房，望出去一览无余。
方丈傍窗而坐，一边细细品茗，一边海阔天空聊天。
窗外暮色苍茫，只见沙滩金黄一片，水天一色。
突然，一阵暴雨袭来，豆大的雨点砸在沙粒上，似乎嘣嘣有声。
老方丈兀地有感，就随口出一联道：

　　雨打沙滩，沉一渚，陈一渚；

　　这是一个比较难对的联，“沉”、“陈”两字，读音相同，其意相反，老方丈有意要考一下周起渭的才学。
周起渭心里有数，这时，刚好小沙弥捧来一对大红烛，摆在窗口，烛光被风一吹，火焰立即倾斜，周起渭灵感一动，随即对道：

　　风吹蜡烛，流半边，留半边。

　　老方丈佩服的五体投地，忙道：“大才，老衲不敢得罪贵人了！”周起渭却很谦虚，说：“小可蒙高僧夸奖，不胜荣幸！”

　　第二天，周起渭风尘仆仆来到杭州。
店铺里早已住满了前来应考的文人，不少举子纷纷求见。
有的想拉关系，以拜见为名，通通关节；有的想来目测一番，周起渭到底是“君子”还是“小人”；当然，其间也不乏刁钻古怪之人。
有姓朱姓王的两位贡生，想当面来难难周起渭，考查一下周起渭的真才实学。

　　周起渭与朱、王两贡生一番寒暄之后，姓朱的立即口出一联，要周起渭对。
联曰：

　　东鸟西飞，满地凤凰难下足；

　　把自己比成“凤凰”，意存揶揄，朱贡生出联后，甚为自得，坐在椅上抖着脚，存心要看周起渭出洋相。
不料周起渭略一沉思，即对道：

　　北龙南跃，一江鱼鳖尽低头。

　　朱贡生闻联脸红，拉拉王贡生的衣角，想溜了，但王贡生一动不动，也出一联曰：

　　洞庭八百里，波涛涛，浪滚滚，宗师由何而来？

　　联语气势磅礴。
连朱贡生听后也为之一振，欲走的双脚停住了。
须臾，只见周起渭也蓦地从椅上站起，朗声对曰：

　　巫山十二峰，云重重，雾霭霭，本院从天而降！

　　朱、王两贡生碰了一鼻子灰，这才知道天外有天。
据说他们后来同时中举，也得一官半职，并且还能终生谦虚待人呢！