1901年9月，英美俄德法等八国，强迫清政府签订了丧权辱国的《辛丑条约》，在签约会上，八国联军的四个代表，故意以轻蔑的口吻对中国官员说：“我们想做一副对联，但只有上联，没有下联，你们能对得上吗？”说着就亮出了他们的上联：

琵琶琴瑟，八大王在上。

他们想用这上联进一步侮辱中国人，要中国人永远屈服他们八大王。
但中方有个聪明的官员，他满腔悲愤地想：过屈辱日子，不如与他们拼个你死我活才好。
于是他对出了下联：

魑魅魍魉，四小鬼靠边。

这下联义正辞严地指出中华民族是不可侵犯的，维护了中国的尊严，给帝国主义列强提出了警告。
八国联军四个代表听了，只好吞下晦气。

到了“文化大革命”期间，正当“四人帮”猖狂横行的时候，有人把上面这副对联修改了几个字，用来讽刺他们：

琴瑟琵琶，八大王一般头目；
魑魅魍魉，四小鬼各样心肠。

这就又形象确切地勾画了“四人帮”的狰狞面目。